《悲惨世界》有个充满暗黑色彩的开头，犯人手拉绳索返回监狱的镜头，充满被抑制的暴力气息，集体的灰暗情绪如同一点就着的炸药包，让观众充满对接下来爆发冲突的期望。但故事并没有沿着战争片的思维进行下去，在冉-阿让被假释后，电影转向了文艺片惯有的抒情腔调。

 

因为偷了一块面包去救外甥的冉-阿让，在监狱里被关了19年，他成为了1832年巴黎共和党人起义前法国底层民众的代言人，他身上的苦难，浓缩了被压迫、被榨取的群众影像，精神戾气与暴力冲动让他的面孔扭曲。在冉-阿让盗取主教银器准备再走老路时，主教的宽容改变了他的心灵与命运。

 

在这版的《悲惨世界》中，革命只是起到了背景的作用，爱才是它的陈述主题。上帝之爱如雪亮之光，照亮了一名囚徒自暴自弃的绝望之心，并使他变成一位正直、善良的绅士。隐姓埋名成为市长，不仅是出于戏剧冲突的考虑，更多地是让这个人物有了“能力越大，责任越大”的寓意。作为“当政者”，市长对民众的苦难无能为力，芳汀在他眼皮底下被工头开除、沦落至死，这刺痛了他，也让他明白，权势与地位并无法拯救他，唯有爱才能真正还他尊严。

 

电影最为浓墨重彩的一笔，出现于冉-阿让成功地收养了芳汀的女儿柯赛特。当这个柔嫩如花的生命枕在他的怀里入睡，如此信任让冉-阿让感到被幸福击倒，生命从此有了意义，那一段演唱感人至深，让人感叹世间竟有此奇妙的父女情缘。在得知柯赛特有了心上人之后，冉-阿让伤心欲绝，在明白只有那个年轻小伙子马利尤斯才会继续给柯赛特幸福之后，冉-阿救了马利尤斯的命并决然离去。这些戏份，冲淡了《悲惨世界》的悲惨气氛，让这部电影被浓浓爱意包围。

 

导演汤姆·霍伯从原著中打捞出了父女情感作为主线，属于集中“优势兵力”来攻击观众泪腺，电影令人落泪的几幕，无不出现于表现冉-阿让与柯赛特的相聚与分离。电影的情绪高潮，也非结尾时马利尤斯与柯赛特赶往修道院见冉-阿让莫属。在这个以家庭为单位的悲剧故事里，以冉-阿让的进入天堂而取得美好结局。而在这个以体现法国民众曾有的苦难故事里，最终站在一起反抗强权也让人民的未来充满了希望。以悲惨境遇开头，以光明与未来结尾，电影与原著一样，为观众带来了一次从情感到心灵的洗礼。

 

歌剧的表现形式，让《悲惨世界》的节奏在一些地方显得缓慢，会让观众忍不住设想，假若按照常规方式拍摄，它会有怎样的精彩。但有失必有得，略显缓慢的节奏为情感的积蓄提供了容器，所以当电影的情感戏爆发的时候，观众忍不住会被卷入其中，深深地被人物、唱词、气氛所感染。有的观众认为，片中演员的唱功欠佳，但对于那些对歌剧了解不多的观众而言，是无暇顾及演员的演唱的，电影在形式感、气氛营造、演员表演方面，有着足够强烈的吸引，它的成功之处在于，在观看完它之后会觉得，这部电影必须用歌剧的形式来完成，否则在触动心灵方面，不会有如此精准的到达度。

 

作为从头到尾一直都有出现的配角调查员沙威，这是一个只认死理的悲剧人物，电影一直在塑造他可恶的、令人厌烦的一面，直到最后一个镜头，才亮出他人性深处的爱与善良，纵身跳下大坝身亡的他，到最后也选择了以宽容来救赎自己，死亡成为他学会“向下看”的标志。在电影的唱词中，“向下看”成为出现频率最多的表述，这也成为电影反复强调的一个政治主题，即呼吁统治阶层多关心底层疾苦，沙威之死也成为一个隐喻，即体悯苍生不能太晚，否则也是死路一条。

 

和政治意味更浓一些的《逃离德黑兰》相比，更富艺术气质和情感浓度的《悲惨世界》，更有资格成为第85届奥斯卡的最佳影片，之所以落选，乃至只获得最佳女配角和最佳化妆这两个重量级不足的奖项，恐怕还要追溯到它的歌剧表现形式，在全球电影都在朝着技术流、商业化方向涌动的时候，选择古老的歌剧表现形式，有炫技的嫌疑，不但将一部分排斥这个形式的观众拒之门外，就算奥斯卡的那些古董评委们，也不愿意为之投出欣赏票。